Con 17 años, el joven surgido de River Plate ingresó en la victoria de Argentina ante Chile. Fue el estreno más joven de la Albiceleste en un partido oficial. En 2023, Lamine Yamal debutó en España a los 16.
Franco Mastantuono, el joven de CA River Plate que sacude al mundo del fútbol en base a sus actuaciones, irrumpió este jueves 5 de junio de 2025 en los libros de historia de la Selección argentina. Nacido el 14 de agosto de 2007, el mediapunta de 17 años y 9 meses ingresó en los últimos minutos del partido ante Chile, por las Eliminatorias sudamericanas a la Copa Mundial de la FIFA 2026™, y se convirtió en el futbolista más joven en jugar un partido oficial para la Albiceleste, actual campeona del mundo y bicampeona de América. La excepcionalidad del caso habilita a una comparación con otros “niños prodigios” de las principales selecciones de América y Europa.
Mastantuono derribó un récord vigente en Argentina durante 65 años, en manos de Juan Carlos Sarnari desde 1960, cuando el también entonces mediocampista de River debutó en la selección de su país con una edad hasta ahora imbatida: 18 años y un mes, en un partido por el Campeonato Panamericano de Fútbol, ante Costa Rica, el país organizador.
En verdad, si la lista se amplía a los amistosos, la plusmarca todavía pertenece a Diego Armando Maradona, que debutó en la Albiceleste con 16 años y tres meses en febrero de 1977, ante Hungría. Sin embargo, el estreno oficial de Maradona sería un par de temporadas más tarde, en junio de 1979 contra Bolivia por la Copa América, cuando el genio ya había cumplido 18 años y ocho meses.
Lionel Messi, en tanto, debutó para la selección mayor de Argentina en un amistoso ante Hungría en agosto de 2005, cuando tenía 18 años y dos meses. A las pocas semanas, el rosarino haría su estreno en las Eliminatorias para la Copa Mundial Alemania 2006, contra Paraguay. En el listado que incluye a todo tipo de partidos de la selección argentina, oficiales y amistosos, Mastantuono pasó desde este jueves a figurar en el sexto lugar entre los debutantes más jóvenes.
La precocidad del futbolista de Azul, 400 kilómetros al suroeste de Buenos Aires, encuentra pocos paralelismos en el fútbol mundial, aunque varios récords nacionales se hayan quebrado en los últimos años. Por ejemplo, en España, la joya de Barcelona FC, Lamine Yamal, debutó en la selección de su país con 16 años y 57 días en septiembre de 2023, en el 7-1 ante Georgia por las Eliminatorias a la Eurocopa 2024. Apenas había jugado 9 partidos para su club.
Yamal rompió por poco más de un año el récord que un compañero de Barcelona ostentaba desde hacía dos años. En octubre de 2021, Gavi se había convertido en el español más joven en jugar para su selección, con 17 años, dos meses y dos días, en un encuentro ante Italia por la Liga de Naciones. La plusmarca anterior, en cambio, se había registrado en 1936, cuando Ángel Zubieta fue internacional con 17 años y 9 meses.
En Inglaterra, asimismo, en partidos oficiales, Callum Hudson-Odoi se convirtió en el debutante más joven en un partido oficial el 22 de marzo de 2019, por las Eliminatorias para la Eurocopa 2020 contra la República Checa, con 18 años y 135 días. El récord anterior lo tenía desde 1955 Duncan Edwards. Si se contabilizan amistosos, Theo Walcott debutó con 17 años en 2006, en un amistoso ante Hungría.
En Francia, a su vez, Warren Zaïre-Emery, centrocampista del París-Saint Germain, se convirtió en noviembre de 2023 en el debutante más joven de la selección francesa en más de un siglo. Con 17 años y 8 meses, el centrocampista del París-Saint Germain ingresó en un 14-0 ante Gibraltar, por la clasificación para la Eurocopa 2024. En internacionalidades precoces, sólo quedó detrás de dos récords imbatidos durante más de 100 años: Maurice Gastinger, que jugó con Francia un encuentro en 1914 con 17 años y 4 meses, y Julien Verbrugghe, que en 1906 salió al campo con 16 años y 10 meses.
También en otros países, diversos debuts recientes de juveniles se acercaron a récords históricos. En Alemania, por ejemplo, Jamal Musiala se convirtió en marzo de 2021, con 18 años y un mes, en el segundo jugador más joven en debutar en la selección nacional. Poco después, en septiembre de 2021, Florian Wirtz -con 18 años y cuatro meses-, trepó al tercer puesto. Los centrocampista del Bayern Munich y Bayer Leverkusen, de todas maneras, quedaron por debajo de Uwe Seeler, que desde 1945 mantiene el récord de haber debutado con 17 años y 11 meses.
En Italia, mientras tanto, desde 1982 sigue vigente el récord del defensor Giuseppe Bergomi, con 18 años y tres meses.
En Brasil, por su parte, el récord absoluto lo tiene Pelé desde 1957, cuando debutó con 16 años y medio en un duelo amistoso ante Argentina en Río de Janeiro. Su estreno por competencias oficiales sería al año siguiente, en la Copa Mundial Suecia 1958, cuando se consagraría campeón con 17 años.
De todas maneras, la plusmarca absoluta en Copas Mundiales sigue siendo de Norman Whiteside, de Irlanda del Norte, que en la Copa Mundial España 1982 enfrentó a Yugoslavia, con tan solo 17 años y 41 días. Un libro de récords al que Mastantuono acaba de sumarse en Argentina.( Cortesía de la FIFA).
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